Riyad Mahrez : Belmadi est un grand entraîneur. Il aime l'Algérie à la folie. »

Dans un entretien accordé à l'émission Koora Break animée par Rio Ferdinand, le capitaine de l'équipe nationale algérienne est revenu avec sincérité sur une décennie de hauts et de bas avec les Verts.

Riyad Mahrez aime parler de l'Algérie. Et quand l'ancien international anglais Rio Ferdinand lui tend le micro, le capitaine des Verts ne se cache pas. Dans un entretien accordé ce lundi à l'émission Koora Break, l'ailier d'Al-Ahli Djeddah a retracé avec une franchise rare une décennie de vie en équipe nationale — des premières heures au Brésil 2014 jusqu'aux ambitions du Mondial 2026.

La catastrophe de 2015-2017

Mahrez ne mâche pas ses mots sur la période qui a suivi son arrivée en sélection.

« J'ai joué la Coupe du monde au Brésil et nous avions bien commencé. Ensuite, nous avons eu un bon sélectionneur, mais pendant trois ans, c'était presque une catastrophe. Nous n'avons rien gagné entre 2015, 2016 et 2017. »

Un aveu lucide, de la part d'un joueur qui aurait pu facilement esquiver la question. Il contextualise aussi : « La pression dans le football international est comme ça. Vous pouvez avoir deux ou trois bonnes années avec un bon sélectionneur et de bons joueurs, puis ensuite traverser trois années difficiles. » Une réalité que beaucoup de sélections vivent, mais que peu de capitaines assument aussi clairement.

Belmadi, l'homme qui a tout changé

Le tournant, selon Mahrez, a un nom : Djamel Belmadi.

« Puis Belmadi est arrivé. C'est un grand entraîneur, comme nous il a grandi en France, né à Paris, mais avec de fortes valeurs et un attachement immense à l'Algérie. Il aime ce pays à la folie. »

Sous sa houlette, les chiffres parlent d'eux-mêmes. « Avec lui, nous avons remporté la CAN 2019. Ensuite, nous sommes restés invaincus pendant trois années. Le record appartient au Brésil avec 37 matchs, je crois, et nous étions deuxièmes avec 35 rencontres sans défaite. » Une série historique, rappelée avec une fierté évidente.

La CAN 2019, une émotion à part

Sur la réception du peuple algérien après le sacre continental de 2019, Mahrez n'a pas caché son émotion. « C'était incroyable », a-t-il affirmé, en soulignant que cette communion avec les supporters dépassait tout ce qu'il avait vécu dans sa carrière — y compris avec Manchester City.

Ces mots disent tout sur ce que représente le maillot vert pour celui qui le porte depuis plus de dix ans. À quelques semaines du Mondial 2026, le capitaine est là, toujours là, prêt à écrire un nouveau chapitre. Avant de mettre le point final à son livre ? La réponse dans quelques semaines.