Officiel : Mandi retrouve la Liga, direction Levante

Libre après deux saisons au LOSC, le défenseur le plus capé de l'histoire de la sélection algérienne s'est officiellement engagé avec Levante UD jusqu'en juin 2028. Un retour en Espagne pour un joueur qui y a laissé sa marque.

La décision est actée. Aïssa Mandi quitte le LOSC et signe librement avec le Levante UD, promu en Liga, pour les deux prochaines saisons. Le club valencien a officialisé l'opération ce jeudi dans un communiqué sans équivoque :

« Levante UD et Aïssa Mandi sont parvenus à un accord pour que le défenseur international algérien rejoigne les rangs du club et renforce la défense de l'équipe levantine jusqu'en juin 2028. »

Le joueur passera sa visite médicale dans les prochains jours avant de rejoindre le groupe de Luis Castro au centre d'entraînement de Buñol.

Un retour aux sources

Ce transfert a une saveur particulière. Levante, c'est Valencia. Et l'Espagne, c'est le terrain sur lequel Mandi a écrit les plus belles pages de sa carrière en club. Après avoir porté les couleurs du Betis et de Villarreal, il retrouve la Liga avec plus de 206 matchs dans ce championnat dans les jambes, une expérience en Ligue des champions, en Ligue Europa et désormais en Coupe du monde. Le profil idéal pour un promu qui cherche de la stabilité.

Il est recruté pour remplacer le jeune défenseur Matías Moreno, retourné à la Fiorentina à l'issue de son prêt. Un remplacement qui, sur le papier, représente un saut qualitatif évident pour Levante.

La fin d'une belle aventure lilloise

Deux saisons au LOSC, 40 matchs la saison dernière, une Ligue Europa jusqu'en demi-finales, un titre de meilleur joueur du club décerné par les supporters. Mandi n'a pas manqué grand-chose à Lille. Mais à 34 ans, libre de tout contrat, il a choisi de repartir vers un championnat qu'il connaît mieux que personne.

Et la sélection ?

La question reste entière. Après l'élimination face à la Suisse en huitièmes de finale du Mondial, il avait été sibyllin : « Je ne sais pas du tout pour l'instant. Après une défaite, c'est dur de se projeter. Je préfère ne pas en parler. » Avec 122 sélections, il est le joueur le plus capé de l'histoire des Verts. La suite, il la construira à son rythme. Mais une chose est certaine : son niveau de jeu, lui, ne justifie aucune retraite précipitée.